Pourquoi le R290 remplace le R32
Deux forces poussent dans le même sens, et elles rendent la transition inévitable.
La première est climatique. Le R32 a un potentiel de réchauffement de 675 fois celui du CO₂, et le R410A qu'il a lui-même remplacé dépasse 2 000. Le R290 — du propane — se situe à un niveau quasi nul selon les évaluations du GIEC. En cas de fuite, l'impact n'a rien de comparable.
La seconde est réglementaire, et c'est elle qui fixe le calendrier. Le règlement européen sur les gaz fluorés interdit progressivement les fluides à fort potentiel de réchauffement dans les pompes à chaleur. L'échéance qui vous concerne : **à partir du 1ᵉʳ janvier 2027, les PAC air-eau de 12 kW ou moins ne pourront plus être mises sur le marché avec un fluide comme le R32**.
L'avantage technique : des températures plus élevées
C'est le point qui intéresse directement quiconque remplace une chaudière sans changer ses radiateurs.
Chaque fluide a une température critique au-delà de laquelle il ne peut plus condenser efficacement. Celle du R290 se situe autour de 97 °C, contre 78 °C pour le R32 — près de vingt degrés d'écart. Plus on s'approche de cette limite, plus le rendement s'effondre : le R32 est donc contraint bien plus tôt.
En pratique, les PAC au R290 produisent couramment une eau à 75 °C, quand les modèles au R32 plafonnent souvent entre 60 et 65 °C. Sur des radiateurs anciens dimensionnés pour une chaudière à 70 °C, cet écart change tout : il évite de remplacer des émetteurs, ou de se rabattre sur une machine haute température plus coûteuse.
La contrepartie : un fluide inflammable
Le propane est classé parmi les fluides hautement inflammables. Ce n'est pas un détail administratif : cela commande des règles d'installation réelles, et c'est ce qui explique que les constructeurs aient tant tardé à l'adopter.
La charge autorisée par circuit est bien plus faible que pour le R32 — de l'ordre de quelques centaines de grammes contre plus d'un kilo. C'est précisément pour cela que la quasi-totalité des PAC au R290 sont des monoblocs ou des hydrosplits : tout le circuit frigorifique reste dehors, et seul de l'eau circule à l'intérieur du logement.
- Une zone dégagée autour de l'unité — Ni ouverture de bâtiment — porte, fenêtre, prise d'air — ni source d'inflammation à proximité immédiate. Comptez de l'ordre d'un mètre dégagé, davantage si l'emplacement est encaissé.
- Une hauteur minimale au sol — Le propane est plus lourd que l'air : en cas de fuite, il descend. Les règles d'implantation prévoient une garde au sol et proscrivent les points bas fermés — soupiraux, fosses, escaliers de cave.
- Un installateur formé à ce fluide — La manipulation du R290 relève d'une qualification spécifique, distincte de celle des fluides classiques. Demandez-la : tous les frigoristes ne l'ont pas.
Faut-il attendre ou choisir le R290 maintenant ?
Si vos radiateurs réclament une eau chaude, le R290 est déjà le bon choix : c'est lui qui monte à 75 °C sans appoint, et c'est un argument technique, pas un argument marketing.
Si votre logement dispose d'un plancher chauffant ou de radiateurs basse température, l'urgence est moindre. Une bonne machine au R32 y sera parfaitement à l'aise, et vous pourrez comparer sur le seul rendement.
Un point de bon sens tout de même sur la revente et le SAV : la filière bascule, et la disponibilité des pièces suivra le mouvement. À performances et prix comparables, choisir le fluide vers lequel va le marché n'est pas déraisonnable.
Questions fréquentes
Le R290 est-il dangereux ?
C'est du propane, donc un fluide inflammable — mais la charge d'une PAC est faible et le circuit reste à l'extérieur du logement sur les monoblocs et hydrosplits, qui représentent la quasi-totalité des modèles. Les règles d'implantation existent précisément pour encadrer ce risque : zone dégagée, pas de point bas fermé, installateur formé.
Le R32 va-t-il être interdit ?
Progressivement. Pour les PAC air-eau de 12 kW ou moins, la mise sur le marché avec un fluide comme le R32 s'arrête au 1ᵉʳ janvier 2027. Attention à la nuance : l'interdiction porte sur la vente d'appareils neufs, pas sur les installations existantes, qui continuent de fonctionner et d'être entretenues.
Une PAC au R290 chauffe-t-elle plus fort ?
Elle produit une eau plus chaude : couramment 75 °C contre 60 à 65 °C pour beaucoup de modèles au R32. La raison est physique — la température critique du propane est d'environ 97 °C contre 78 °C pour le R32. C'est décisif si vous gardez des radiateurs anciens dimensionnés pour une chaudière.
Peut-on installer une PAC au R290 en appartement ?
Le circuit R290 reste à l'extérieur sur les monoblocs et hydrosplits, ce qui est favorable. Mais les contraintes d'implantation de l'unité extérieure — zone dégagée, pas de point bas fermé, éloignement des ouvertures — sont plus difficiles à satisfaire sur un balcon ou dans une cour d'immeuble. À faire valider par l'installateur avant tout engagement.